Japan

Japanci su sada već stalni učesnici Mundijala. Ovo će im biti četvrto uzastopno učešće na najvećoj svetskoj smotri fudbala.

Otkako su se prvi put plasirali na Mundijal 1998. godine u Francuskoj, „samuraji“ ne propušaju priliku da igraju u završnicama svetskih prvenstava.

Uporna i samodisciplinovana nacija je posle dugog ulaganja u fudbal uspela da materijalizuje svoj trud prvim plasmanom na Svetsko prvenstvo 1998. godine u Francuskoj. Nakon toga usledio je nagli razvoj fudbala u toj zemlji, a formiranje profesionalne lige pomoglo je popularizaciji i razvoju tog sporta. Već 1999. godine ulaganje u mlade i talentovane dalo je rezultata, pa je selekcija Japana do 20 godina uspela da se okiti srebrom na planetarnom šampionatu u Nigeriji.

Kao nagrada za promociju fudbala u Aziji stigla je organizacija Svetskog šampionata 2002. godine, zajedno sa Južnom Korejom, na kojem su posle odličnih rezultata ostvarenih u grupi (pobede nad Rusijom i Tunisom i nerešenog ishoda protiv Belgije) uspeli da izbore plasman u osminu finala. Japance je na „Mijagi“ stadionu zaustavila Turska rezultatom 1:0, ali ih taj poraz nije pokolebao. Naprotiv, motivisao ih je da nastave da treniraju u želji da potvrde svoju dominaciju, ne samo na azijskom kontinenatu, vec i šire.

Red, rad i disciplina, koju je u kvalifikacijama i tokom Mundijala 2002. dosledno sporovodio francuski stručnjak Filip Trusije, bili su temelj uspeha.

Zapažene role pojedinih fudbalera tada omogucile su nekolicini japanskih reprezentativaca da nastave karijeru u Evropi, i igracki napreduju, poput Hidetošija Nakate, Junićija Imamotoa i Šunsuke Nakamure.

Dolaskom legendarnog brazilskog fudbalera Zika na čelo tima uspostavljen je novi sistem rada u reprezentaciji sa nekoliko izmena, ali je akcenat ponovo stavljen na fizičku spremu i predani rad.

Posle Zika, selektor je bio Ivica Osim, a od 2007. Takeši Okada.